La France doit l'introduction de la fraise à Amédée-François Frézier, ce Savoyard d'origine, que rien ne prédestinait à devenir coureur des mers. Pourtant, le 23 novembre 1712, le bateau marchand "St-Joseph" quitte le port de St-Malo avec à son bord, Amédée-François Frézier, officier du Génie maritime. Sa mission : une opération d'espionnage dans les ports espagnols de la côte occidentale d'Amérique du Sud. Sur différents vaisseaux, il parcourt, en faisant de longues haltes, le littoral chilien ainsi que péruvien, jusqu'à la latitude Callao. Frézier, observateur intelligent et curieux des pratiques agricoles, est attiré par la fraise autochtone (dite Blanche du Chili) qu'il ramènera au prix de soins méticuleux pendant la traversée. Au début du mois d'octobre 1713, il entreprend le voyage de retour et, de nouveau sur le St-Joseph, il débarque à Marseille le 17 août 1714. Il rapportait avec lui, 5 pieds de Fragaria chiloensis qu'il essaya d'acclimater dans son jardin de Plougastel. Ce fruit, comparé aux fraises des bois connues depuis longtemps, était bien plus gros, plus charnu et juteux. En son honneur, ce nouveau fruit fut rapidement appelé "fraise". De retour en Bretagne, il en cèdera quelques plants au jardin botanique de Brest, annexé à l'hôpital maritime. C'est un infirmier de Kerialou, hameau de Plougastel, qui aurait alors le premier cultivé quelques pieds dans son village. Il fallut attendre 1766 pour voir apparaître la fraise telle qu'on la connaît depuis lors, native d'un croisement de deux espèces sauvages américaines car s'appercevant que les plants étaient dioïques, il attendit qu'ils deviennent en pleine floraison, pour procéder à la pollinisation avec une belle virginienne : la "Fragaria virginiana". Ce croisement aboutit alors en Hollande en 1766 à notre fraise de jardin. Depuis lors, il en existe plus de 1000 variétés ! |
